但是美国的“瘾君子”并非凭空出现，这一切要从美国政治力量游说制药业说起。自上世纪九十年代中期，美国药企开始大量推广有鸦片成分的止痛剂，本来用于癌症病人的止痛剂被更广泛地用于各类疼痛，只要疼医生就给开。其中的推广“急先锋”Purdue制药将止疼剂的营销团队人数扩张了一倍有余，并给医生发放“优惠券”，让“病人”可以免费30天试用这种可以上瘾有毒品成分的止疼剂。同时这些制药企业每年花费大量公关资金，不仅用于说服监管，更是用于说服医生，开这种药多多益善。结果，从1996年至2002年短短六年间，仅OxyContin这一止疼剂的处方就从每年67万剂，暴增至超过6百万剂。显然，这期间美国的癌症病人并没有出现暴涨，原用于癌症病人的止疼剂更多地开给了本不需要的“普通人”。当然，Purdue这种公开通过医疗系统“销毒”的伎俩实在是太明显，但无奈医药业在美国政治和监管制度中的游说能力太强，2007年Purdue被监管部门因“误导大众”罚款6亿美元，但实际上这十年Purdue由此获得的利润已经高达上百亿美元。此后，虽然监管加强了对止痛剂的使用：自2012至2016年减少了12%，但无奈基数太大：2012年时年销售额就已经高达110亿美元，仅处方就开出超过2.2亿剂。控制的结果就是需求被挤到了非法市场上去，另外从非法市场上毒品价格比医用渠道更便宜：据美国新罕布尔什州的禁毒警官称，“街上”30毫克剂量的止疼剂要卖到30美元，但1克（1克=1000毫克）海洛因只需要60-80美元。但是瘾君子的经济实力是非常差的，他们迫切需要大量优惠的替代品，因此芬太尼横空出世。它的效果是吗啡的50-100倍，但是因为大量来自于低成本制造国的进口，其价格十分低廉。
在今年7月份，费城海关就曾经拦截了50公斤（110磅）的芬太尼，价值约170万美元。只需要4粒盐或者0.22克的芬太尼就可以杀死一名成年人。美国海关（CBP）表示，海关芬太尼缉获量在过去三年中一直呈上升趋势，从2016年的440磅增加至2017年的951磅。截至2018年4月底，芬太尼缉获数量就已经达到了984磅。
眼见国内情形压不住了，特朗普政府在过去反复向中方提出“诉求”，但直到本周双方达成积极合作的意向，才出现一丝控制芬太尼的曙光。
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